HENK Visits Halona

In de serie ‘HENK Visits’ gaan we op bezoek bij inspirerende mensen om een kijkje te nemen in hun dagelijkse leven thuis. Deze keer zijn we in het levendige atelier van Babette Leertouwer, ook wel bekend als Halona. Babette maakt unieke wandkleden en kunstwerken van Nederlandse schapenwol. Ze omarmt het ambacht en de imperfecties van het materiaal en haalt haar inspiratie uit de natuur en het boerenleven. We spraken Babette over haar werk, haar achtergrond en hoe ze via haar ontwerpen contact maakt met de natuur.

Wie ben je en wat doe je?
Hoi! Ik ben Babette Leertouwer. Ik maak wandkleden en kunstwerken van wol, afkomstig van in Nederland geschoren schapen.

Waarom ben je begonnen met dit werk?
Na mijn studie textielkunst heb ik gewerkt bij een aantal grote bedrijven. Daar merkte ik dat er veelal gewerkt werd met materialen uit lagelonenlanden, gemaakt onder omstandigheden waar ik mijn vraagtekens bij had.
Ik miste het directe contact met het materiaal en de makers ervan. Omdat ik ben opgegroeid op een boerderij, voel ik me sterk verbonden met dieren, het boerenleven en het oude ambacht. In Nederland is schapenwol een restproduct. Ik wilde er graag mee werken omdat ik met eigen ogen kan zien waar het vandaan komt.

Hoe word jij geïnspireerd door je werk? / Hoe raak je geïnspireerd?
Ik laat me leiden door het materiaal. De wol is het uitgangspunt. Ik kijk naar de structuur en de kleuren, en vanuit daar ontstaat het ontwerp.

Wabi Sabi speelt een belangrijke rol in je werk. Wat betekent dit voor jou?
Wabi Sabi gaat voor mij over imperfectie. Wat ik mooi vind aan de wol is dat er soms restjes achterblijven - zoals stro of stukjes heide. Die laat ik bewust zitten omdat ze benadrukken waar het materiaal vandaan komt: uit de natuur. Je ziet de natuur er letterlijk in terug.

Wat is voor jou het belang van het oude ambacht?
Voor mij is het oude ambacht belangrijk omdat het ons betrekt bij wat we maken. We weten niet alleen hoe iets ontstaat, maar maken het ook zelf – in plaats van het uit te besteden aan een plek ergens ver weg. Het ambacht is voor mij ook een manier om uit mijn hoofd te komen en bezig te zijn met mijn lijf.

Wat hoop je dat mensen voelen of ervaren als ze je werk zien?
Ik hoop dat mensen weer echt gaan voelen. De wol is zacht en warm – heel anders dan de vele plastic materialen waarmee we ons tegenwoordig omringen. Ik hoop dat mijn werk mensen verbindt met de natuur, en met de lokale materialen die we hier hebben.

Je noemt jezelf activist. Hoe benadruk je dit in je werk?
Ik benadruk het activisme in mijn werk door juist de strootjes en stukjes heide in de wol te laten zitten. Ik was de wol niet eindeloos schoon om elk spoortje natuur eruit te halen – zoals vaak wel gebeurt met de kleding die we dragen.
Mijn hoop is dat mensen zich hierdoor afvragen: hoe ‘vies’ is dat stukje stro eigenlijk? Voor mij zit het activisme in die keuze: laten zien dat lokale, onbewerkte materialen waardevol zijn – misschien juist wel vanwege hun imperfectie.

Wat heeft je gevormd in je manier van werken?
Ik ben deels opgevoed door mijn oma. Zij woonde op een boerderij en leefde volgens de oude waarden. Van haar heb ik meegekregen dat je het moet doen met wat je hebt. Daarom werk ik zo graag met Nederlandse wol: je begint met wat er is, en van daaruit ontstaat het ontwerp. Ik denk niet: laat ik nog iets toevoegen of iets bestellen en laten verschepen uit het buitenland. Nee, ik werk met wat hier is – met de wol van onze eigen schapen – en daar doe ik het mee.

Werk je naast wol ook met andere materialen?
Ik werk graag met linnen – ook een mooi natuurproduct. De twee materialen gaan heel goed samen, het linnen versterkt de kwaliteit van de wol.

Je werkt veel met aardse kleuren, is dit een bewuste keuze?
Ja, aardse kleuren maken me rustig en helpen me om te aarden, Als mensen hier binnenstappen, zeggen ze vaak: het is hier zo sereen en rustig. Dat is precies wat die kleuren voor mij doen. In een wereld die vaak hectisch aanvoelt, brengen ze me weer even terug naar mezelf.

Waarom heb je gekozen voor de Lean Lounge van Studio HENK?
Ik denk dat de Lean Lounge heel mooi bij mijn wandkleden staat. De diepe bruine kleur van de stoel komt goed tot zijn recht in mijn atelier. Ik kijk ernaar uit om mijn werk te fotograferen met de stoel ervoor.